[ нιѕтσяιqυє ]
Pendant de nombreuses années, il n'y avait pas de liste unique des sommets dépassant 4 000 mètres dans les Alpes. En effet, les géographes et les alpinistes de différents pays n'utilisaient pas les mêmes critères de sélection. En 1994 l'Union internationale des associations d'alpinisme (UIAA) décide d'établir une liste officielle, elle créée un groupe de travail pour définir ces critères :
critère topographique : un sommet est une « pointe dont l'écart avec sa voisine la plus haute est au moins de 30 mètres en altitude ou en distance » ;
critère morphologique : prise en compte de la structure de l'ensemble ;
critère "alpinisme" : défini par les voies (quantité et qualité), la fréquentation, etc.
Tout sommet satisfaisant au 1er critère est inscrit dans la liste, rares exceptions faites avec les antécimes des sommets bien individualisés. Les autres sommets sont étudiés un par un avec les deux autres critères.
Cette liste a donc été établie par un groupe de travail de l'UIAA, les critères peuvent alors être considérés comme subjectifs, mais dans la pratique la liste est communément admise par les alpinistes.
Même sans liste officielle, depuis longtemps un défi est relevé par les alpinistes, celui de gravir tous ces sommets dépassant les 4 000 mètres.